ウナギ

■ウナギ

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■2009年の記事から。

　新種のウナギが見つかったという記事があった。ご紹介したい。

□かば焼きでおなじみのニホンウナギにくらべ、胴が太くてずんぐりとした新種のウナギを、日本の研究チームがフィリピンのルソン島で発見した。
　ウナギの新種発見は約７０年ぶり。

　ニホンウナギと同様、太平洋のマリアナ諸島沖に産卵場があるとみられ、ウナギの進化や大回遊の起源を探る上で貴重な成果という。

　東京大海洋研究所は、０２年と０４年に各１匹ずつ、フィリピン東方沖で調査船の網に入った「ナゾのウナギ」の幼生に注目し、遺伝子を調べた。

　すると、これまで知られていた１８種・亜種のいずれとも一致せず、新種らしいことがわかった。
　海流の方向などをもとに、この幼生はフィリピン北部にたどりつき、稚魚となって川を上ると推定。
　０７年から今年２月にかけて計３回、ＮＰＯ法人日本さかなの会と共同で現地を調べ、ルソン島の川にこの幼生と遺伝子のパターンが一致するウナギの成魚がすんでいることを突き止めた。

　ウナギの新種報告は、１９３８年にオーストラリアのチームがパプアニューギニアで発見した「ニューギニアウナギ」以来。

　チームは今回の新種に「アンギュラ・ルゾネンシス」という学名をつけた。
　今回の新種は体にうす茶色のまだら模様があり、歯並びなどもこれまで知られていたウナギとは異なる。

　大きなものは全長が１メートル近く、現地では背開きにして薫製にしたものが食用にされていた。肉は脂が乗っているものの、あっさりした味だという。

　東京大海洋研究所の准教授は「成魚はまだルソン島でしか見つかっていないが、より広く分布している可能性もある。台湾を含む周辺地域で生息調査をしたい」という。

　
□補足、感想など

　まだ、新種のウナギが見つかるのか。
　世界は広いなぁ。でも、なぜ、フィリピン国内の大学で見つけることができないのだろう。
　東大海洋研の優秀さは認めるとしても、フィリピン国内の大学がだらしがなさすぎではないか。

■記事から。

　太平洋上で、卵をもったウナギを捕まえたようだ。大きな価値のある話だと思う。

　ウナギの産卵場とみられる南太平洋でおなかに卵を持った親ウナギを捕獲することに、水産庁などの研究グループが世界で初めて成功した。

　ウナギの生態はよくわかっておらず、卵から養殖する技術の開発につながるものと期待される。　ウナギの多くは、稚魚が黒潮に乗って日本にたどり着き、川で親に成長する。

　産卵場所は日本の南２２００キロと遠く離れたマリアナ諸島周辺とされ、水産庁と水産総合研究センターは、先月から、この海域でトロール船で網を引いたところ、ウナギ８匹を捕獲した。

　８匹は雄と雌が４匹ずつで、このうち雌の１匹にはおなかの中に成熟した卵を持っていた。
　ウナギはかば焼きとしてなじみがありますが、その生態の多くは謎に包まれている。

　去年の調査で初めて親ウナギ４匹が捕獲されましたが、卵を持ったウナギが捕獲されたのは世界で初めて。

　ウナギは卵から養殖しても生まれてすぐに死んでしまう率が高いため、現在の養殖は、天然の稚魚を捕まえて育てる方法がとられている。

　水産総合研究センターの張成年室長は「これまで誰も見たことがない天然のウナギの卵を手に入れることができた。卵から養殖する技術の大きな前進になると思う」と話している。

□感想など

　ウナギの完全養殖は現在のところ、限定的だ。
　記事にあるように、現在の養殖は、稚魚をとらえ、集めて養殖しているという現状だ。
　核心は、稚魚から成魚まで養殖しても、そのウナギは卵を産まないということだ。
　ウナギが産卵するには、なにか多くの条件をクリアしなければできないようだ。
　そのハードルがなんなのか、現在のところ分かっていない。
　ハードルがなにか…ということを、卵をもったウナギは明らかにしてくれるかもしれない。

■うなぎの人工養殖がホンの少しだけ、前進した。そんな記事をみてみよう。
2019.7.8

　絶滅が危ぶまれているニホンウナギに一筋の光明が差し込んだ。
　完全養殖の商業化を目指す水産庁などが、研究室で人工孵化させた稚魚「シラスウナギ」を民間業者の養殖池で出荷サイズの成魚まで育てるのに成功した。
　かば焼きに加工しても天然稚魚を育てたウナギと遜色なく、関係者は期待を寄せる。
　ただ人工稚魚の価格は天然の１０倍で、生産コストの削減が課題だ。
　卸値や小売価格の高騰でウナギを食べる習慣も薄れつつある中、商業化の早期実現が急がれる。

　ウナギは９割以上が養殖もので、現在の養殖は、河口などで採取した稚魚を民間業者が養殖池で育てて出荷している。
　近年は稚魚の不漁が深刻化しており、今年の国内漁獲量（漁期は昨年１１月～５月）は前年実績を６割下回る３・７トンと２年連続で減少。
　平成２５年に記録した５・２トン以来、６年ぶりに過去最低を更新した。
　国内漁獲量は昭和５０年代前半に５０トン前後あったのを境に、長期的な減少傾向が続く。
　平成２６年には絶滅危惧種に指定された。
　このため、卵から人工孵化させて育てた成魚に再び受精卵を生産させ、次の世代を誕生させる完全養殖への期待は高い。

　今回は、人工孵化させた稚魚を研究室ではなく、民間の養殖池でも成長させられるかどうかを実験。
　同庁から委託を受けて研究に取り組む国立研究開発法人の水産研究・教育機構が昨年７月、大分県と鹿児島県の水産会社２社に稚魚約３００匹を提供した。
　養殖池に移す際に輸送ストレスなどで死亡する稚魚が一部出たものの、それを除けば、天然の稚魚と同じやり方でも約１０カ月かけて２００グラム程度の出荷サイズまで育成できたという。
　ただ、現状では価格がネックだ。
　人工稚魚１匹で５４００円程度もするため、商業ベースには乗せられない。
　高価なのは、孵化した仔（し）魚（幼生）が稚魚になるまでの生存率が低いためだ。
　完全養殖は２２年に成功したものの、いまだ人工仔魚の飼育技術が確立できておらず、量産化が難航。
　国内で必要な稚魚は年間１億匹だが、数千匹しか育てることができない。
　稚魚までの飼育期間も海洋の２倍の約１年かかっている。

　人工仔魚の生存率を高め大量生産を実現するため、餌の改良のほか、栄養摂取量を増やす自動給餌機の改良を機械メーカーなどと進めているが、納得のいくレベルまでには到達しておらず、「試行錯誤」（水産庁）が続く。
　そもそも、ウナギの生態は謎が多い。川で育ったウナギは、海で卵を産むため川を下り、海で生まれた卵が稚魚となって川に上るために河口付近に集まってくることが分かっている。
　だが、特に卵が稚魚になる海洋での生態には未知の部分が多く、はっきりしたことが分かっていない。
　同機構は「最終的には、養殖で必要な稚魚の２～３割を人工稚魚に置き換えるようにしたい」（増養殖研究所）と、量産化研究の初期に話していたが、手探り状態はなお続きそう。商業化のめどが立つには時間がかかりそうだ。

　一方、足元ではウナギの消費が最も増える土用の丑（うし）の日が近づく。
　稚魚の不漁が続いた今年は今月２７日。養殖ウナギ向け稚魚の大半と、かば焼きといった成魚の加工品は、いずれも海外からの輸入で賄われた。
　水産庁は「供給に問題なく価格への影響も小さい」と説明する。
　だが、今年は燃料コストの上昇もあってウナギの小売価格は高止まりが続いているとみられる。　ある大手スーパーの丑の日用商品は、主力のかば焼きが１匹３千円前後と前年より１割ほど高いという。
　値段が高いウナギを敬遠する消費者が多いとみたイオンは、代替としてサケのかば焼きを１００グラム当たり５００円以下で販売。サバや豚バラ肉といった既存の代替商品のレパートリーを追加した。養鰻業者は「そのうちウナギがスーパーの棚からなくなるかもしれない」と嘆く。
　総務省の家計調査によると、丑の日がある昨年７月にウナギのかば焼きを買った家庭は約２７％。１８年までは家庭の半分が購入していただけに、消費者のウナギ離れは顕著になっている。
　和食の代表の一つともいえるウナギ。完全養殖で復権し、かば焼きを“夏のスタミナ食”としてためらうことなく手に取ることができる日を期待したい。

■まとめ
　うなぎの人工養殖の完全なる成功まで、どれだけの苦難が待ち受けているものか。
　研究者のご苦労に頭が下がる。